Afin de renforcer et d’accélérer sa capacité à déployer les nouvelles technologies du « Manufacturing » au bénéfice des industries de son écosystème et leur garantir une meilleure compétitivité sur leurs marchés où la concurrence internationale règne, l’IRT Jules Verne signe son premier accord international de collaboration avec les instituts allemands de la Fraunhofer Gesellschaft (FhG) qui est aujourd’hui la plus grande structure de recherche contractuelle en Europe (23 000 personnes). De leur côté, les instituts de la Fraunhofer Gesellschaft poursuivent ainsi leur stratégie d’implantation en France, en s’installant sur le site principal de l’IRT Jules Verne, au cœur des Pays de la Loire, troisième région industrielle française.

L’initiative de l’IRT Jule Verne, de s’associer à la Fraunhofer Gesellschaft, répond à trois enjeux majeurs :

• Assurer la nécessaire accélération de la capacité de l’IRT Jules Verne et de ses membres à transférer ses développements technologiques au cœur des produits et procédés industriels grâce au partage d’expériences et de pratiques en provenance des instituts Fraunhofer et de l’industrie allemande.

• Renforcer les axes technologiques développés dans le cadre de l’IRT Jules Verne par l’ajout de briques technologiques complémentaires non présentes sur le territoire et cruciales pour la compétitivité de nos industriels.

• Développer la notoriété internationale de l’IRT Jules Verne et de l’écosystème régional sur les technologies avancées de production, éléments déterminants pour une meilleure attractivité et visibilité, en particulier dans l’optique du lancement du programme européen Horizon 2020.

Ce partenariat, soutenu par la Région des Pays de la Loire au travers du dispositif « Connect Talent », vise à accueillir progressivement, au sein du site principal de l’IRT Jules Verne à Nantes, une équipe pluridisciplinaire de recherche technologique provenant de l’Alliance for Lightweight Design, représentant quinze instituts Fraunhofer (4 500 personnes) sur les soixante-sept que comptent aujourd’hui cette institution de recherche allemande, fondée en 1949.

Il s’appuie sur une série d’actions opérationnelles pour asseoir une collaboration durable entre les deux structures autour de trois objectifs principaux :

• Implanter une équipe du Fraunhofer à Nantes sur le campus de l’IRT Jules Verne, connectée aux acteurs de l’écosystème : en particulier les PME et les acteurs de la recherche académique.

• Travailler des projets communs Fraunhofer / IRT Jules Verne de recherche appliquée de pointe en s’appuyant sur les équipements technologiques de chacun pour apporter les meilleures solutions à nos industries. 

• Construire un programme d’échanges franco-allemand au bénéfice des étudiants, des chercheurs et des industriels, dans le domaine des technologies avancées de production

Le périmètre thématique du présent partenariat couvre le champ des technologies avancées de production (« Manufacturing »), en complémentarité avec les compétences développées au sein de l’IRT Jules Verne et chez ses membres. 

Le déploiement du projet se fera selon trois phases successives d’environ vingt-quatre mois : 

• 2014-2015 : une première étape, dessinée par les axes de la feuille de route de l’IRT Jules Verne identifiés comme prioritaires par les deux organismes : les procédés de mise en forme des matériaux composites, d’assemblages multi-matériaux, et de fonctionnalisation de surfaces.  Les compétences de l’équipe Fraunhofer seront principalement sollicitées sur le champ des applications industrielles des technologies laser pour ces procédés. Dans cette phase de démarrage, l’équipe Fraunhofer représentera jusqu’à trois personnes. 

• à partir de 2016 : émergence de thématiques nouvelles, sur des sujets de la feuille de route de l’IRT Jules Verne ou bien en marge, notamment sur les procédés de fabrication et de recyclage des matériaux composites à matrice thermoplastique. Les compétences du Fraunhofer viendront renforcer les équipes de l’IRT Jules Verne sur ces thématiques nouvelles. Dans cette phase, l’équipe mobilisera jusqu’à dix personnes.

• à partir de 2018 : montée en puissance jusqu’à la possible implantation d’une filiale de Fraunhofer Gesellschaft International avec une équipe de quinze personnes.

Le succès de la FhG en Allemagne est fondé sur une étroite collaboration entre les scientifiques, l’industrie et les pouvoirs publics. La réussite de la FhG est le fruit de la volonté de l’industrie allemande d’externaliser une partie de sa recherche, et de celle de l’Etat allemand de mettre à la disposition de celle-ci une structure flexible. De même, la garantie liée à un financement public de base et l’autonomie dont dispose la FhG dans la gestion de ses fonds facilitent le développement des innovations. Un montage financier similaire a présidé à la constitution des Instituts de Recherche Technologique (IRT)  en France, dans le cadre du PIA (Programme des Investissements d’Avenir). Il est aujourd’hui opérant au sein de l’IRT Jules Verne. 

Afin d’ancrer cette équipe de la Fraunhofer Gesellschaft dans le monde universitaire, tel qu’il est pratiqué en Allemagne, l’IRT Jules Verne s’est rapproché de l’un de ses membres fondateurs, l’Université de Nantes, pour y rattacher le personnel permanent mis à disposition par la Fraunhofer Gesellschaft. Un échange étroit avec le monde de la recherche et de la formation doit en résulter qui permettra d’élargir le rayonnement de cette collaboration internationale.