Escapades littéraires au cœur de l’Angleterre
Ecrit par: gaelle
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Jane Austen, Lord Byron, Tennyson, Dickens, DH Lawrence, Alan Sillitoe… inspirés par la beauté des paysages ou par le désenchantement de la classe ouvrière des East Midlands, les plus grands auteurs britanniques en ont fait le théâtre de leurs œuvres.
Au XIXe siècle, la célébration de la beauté romantique de la campagne des East Midlands
Sur les
traces de Jane Austen, dans le Derbyshire et le Northamptonshire
Jane Austen (1775-1817) s’est inspirée du Derbyshire pour l’écriture d’Orgueil
et Préjugés, lors d’un séjour en 1811 à Bakewell, dans le Peak District, alors
qu’elle révisait son plus célèbre roman. Elle y planta le décor de l’amour naissant
d’Elizabeth Bennet pour le riche Mr Darcy. Elizabeth visite la somptueuse
demeure de Mr Darcy, Pemberley, un « vaste et beau bâtiment de pierre, bien
campé sur un terrain montant, et adossé à une crête de hautes collines boisées
— et, sur le devant, un ruisseau d’une certaine importance naturelle »,
situé près de la petite bourgade de Lambton. Deux lieux fictionnels inspirés
par Chatsworth House, demeure du Duc et de la Duchesse de Devonshire, et par la
jolie bourgade de Bakewell. Cottersbrooke Hall & Gardens, dans le
Northamptonshire, fut également l’inspiration de Jane Austen pour sa
description de Mansfield Park.
Newstead
Abbey, demeure de Lord Byron dans le Nottinghamshire
L’un des plus illustres poètes britanniques, le flamboyant Lord Byron (1788-1824)
hérita de la demeure familiale de Newstead Abbey, ancien prieuré de l’ordre de
St Augustin proche de Nottingham, offert par le roi Henry VIII à sa famille en
1539. Très attaché à ce domaine, qu’il fut finalement contraint de vendre
en 1812, Byron voyait dans les ruines romantiques de Newstead une métaphore de
la chute de sa famille : « A travers tes crénaux, o Newstead, mugissent les
vents des orages ! Demeure de mes pères, tu n’es plus qu’une ruine ; dans tes
jardins jadis si riants, la ciguë et la ronce ont étouffé la rose qui parfumait
leurs allées sablées ». Des admirateurs du monde entier viennent en pèlerinage
à Newstead Abbey, qui appartient toujours à la ville de Nottingham, ainsi que
dans le ravissant bourg de Southwell, où il vécut adolescent, et se recueillent
sur sa tombe, toujours fleurie, dans le petit cimetière bucolique entourant
l’église de Hucknall.
La beauté
lyrique du Lincolnshire d’Alfred Tennyson
Né dans le hameau de Somersby, dans le Lincolnshire, Alfred Tennyson
(1809-1892) fut le poète le plus célèbre de l’époque victorienne. Eduqué à la «
Grammar School » de Louth, dans le Lincolnshire, Tennyson commença à écrire de
la poésie dès l’âge de huit ans. La mort de son ami Arthur Hallam lui valu
l’écriture de son plus beau chef-d’œuvre, In Memoriam A.H.H. ; Tennyson
s’inspire de la beauté des Lincolnshire Wolds, région de collines ondoyantes de
son enfance, qu’il décrit comme un lieu « de calme et de paix profonde ». Nommé
Baron par la Reine Victoria, Tennyson fut enterré dans le carré des poètes à
l’Abbaye de Westminster. Le Centre de Recherche de Tennyson est basé à la
bibliothèque de Lincoln et contient manuscrits, lettres de la Reine et ses
livres personnels.
Au XXe siècle, la description de la dureté du monde ouvrier dans le Nottinghamshire
DH Lawrence,
entre pays noir et le mystère de la vieille Angleterre
Les paysages du Nottinghamshire ont beaucoup influencé DH Lawrence (1885-1930),
auteur de L’Amant de Lady Chatterley. Né à Eastwood, près de Nottingham, la
jeunesse de DH Lawrence fut marquée par la pauvreté de la vie ouvrière, qu’il
relata dans ses romans. L’Amant de Lady Chatterley (1928) fit de lui une icône
de la littérature britannique. Cloîtrée dans sa demeure de Wragby Hall, dans «
la laideur absolue, sans âme, de ces Midlands de charbon et de fer », Constance
Chatterley retrouve le goût à la vie dans les bras du garde-chasse de Wragby,
qu’elle rencontre dans le parc de la demeure qui « garde encore le mystère de
la sauvage vieille Angleterre ». Transformée en musée, la demeure natale de
l’auteur n’a guère changé depuis un siècle. Son œuvre y sera célébrée en
septembre 2010 au cours de la septième édition du DH Lawrence Festival, avec un
programme riche en événements.
Le
désenchantement du Nottinghamshire ouvrier d’Alan Sillitoe
Né à Nottingham, de parents ouvriers, Alan Sillitoe (1928) s’est beaucoup
inspiré de sa jeunesse pauvre dans l’écriture de ses romans. Il y fait
notamment part de la rébellion et des perspectives limitées de la «
working-class » britannique au lendemain de la Seconde Guerre Mondiale. Arthur
Seaton, l’anti-héros de Samedi Soir, Dimanche Matin (1958) – œuvre adaptée au
cinéma en 1960 par Karel Reisz – travaille d’ailleurs dans la même usine que le
père de Sillitoe, la Raleigh Bicycle Company, à Nottingham. La nouvelle La
Solitude du coureur de fond (1959), qui évoque la révolte d’un jeune délinquant
de Nottingham enfermé dans une maison de redressement, est également marquée
par ces thèmes. Adaptée au grand écran sous le même titre, cette œuvre lui valut
le prix Hawthornden.
Les East Midlands d’Angleterre incluent les districts de Nottinghamshire, Derbyshire, Leicestershire, Lincolnshire, Northamptonshire et Rutland. Très facile d’accès depuis la France entière, la région des East Midlands est la destination idéale pour s’évader le temps d’un week-end. De plus, avec un taux de change favorable, l’Angleterre est aujourd’hui encore plus abordable.
A propos de l'auteur
Les East Midlands, une région anglaise à part.
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